土茯苓是一種重要的藥食兩用植物。分布于我國(guó)安徽、浙江、江西、福建等地，具有解毒、除濕、利關(guān)節(jié)的功效。那么土茯苓是什么植物？土茯苓的功效與作用有哪些？
土茯苓為攀援灌木，長(zhǎng)1～4毫米。莖光滑，無(wú)刺。根狀莖粗厚、塊狀，常由匍匐莖相連接，粗2～5厘米。葉互生，葉柄長(zhǎng)5～15毫米，約占全長(zhǎng)的3/5～1/4，具狹鞘，常有纖細(xì)的卷須2條，脫落點(diǎn)位于近頂端。葉片薄革質(zhì)，狹橢圓狀披針形至狹卵狀披針形，長(zhǎng)6～12厘米，寬1～4厘米，先端漸尖，基部圓形或鈍，下面通常淡綠色。
土茯苓的傘形花序單生于葉腋，通常具10余朵花，雄花序總花梗長(zhǎng)2～5毫米，通常明顯短于葉柄，極少與葉柄近等長(zhǎng)，在總花梗與葉柄之間有1芽。雌花序的總梗長(zhǎng)約1厘米，雌花外形與雄花相似，但內(nèi)花被片邊緣無(wú)齒，具3枚退化雄蕊。漿果直徑6～8毫米，熟時(shí)黑色，具粉霜；ㄆ5～11月，果期11月至次年4月。
土茯苓的干燥根莖為不規(guī)則塊狀，略呈扁圓柱形而彎曲不直，多分歧，有結(jié)節(jié)狀隆起，長(zhǎng)約5～15厘米，直徑約2～5厘米。表面土棕色或棕色，粗糙，常有刀傷切口及側(cè)根殘余部分，上端具莖痕。質(zhì)堅(jiān)硬，不易折斷，斷面粗糙，有粉性，淡棕色。氣微，味甘淡。
土茯苓片為長(zhǎng)形薄片，大小不等，厚約1～3毫米，邊緣不整齊，淡棕色或淡黃色，表面光滑或稍粗糙。中間略具維管束點(diǎn)，仔細(xì)觀察時(shí)可見(jiàn)砂礫樣的光亮，縱切片常見(jiàn)花紋。導(dǎo)管不規(guī)則，富粉質(zhì)，微有彈性，用水潤(rùn)濕后，手摸之有光滑感。以淡棕色、粉性足、纖維少者為佳。