DvSnf7雙鏈RNA（dsRNA）是一種特殊的殺蟲(chóng)劑。你不需要將其噴灑到農(nóng)作物上。相反，你把編碼信息加入到作物本身的DNA中。當(dāng)西方玉米根蟲(chóng)（一種在北美和歐洲破壞性極強(qiáng)的農(nóng)作物害蟲(chóng)，其部分種群對(duì)Bt蛋白已產(chǎn)生抗性）開(kāi)始取食植物時(shí)，這種植物自己產(chǎn)生的DvSnf7雙鏈RNA能夠干擾玉米根蟲(chóng)一個(gè)重要的基因，進(jìn)而殺死害蟲(chóng)。
一步被稱(chēng)為RNA干擾或者RNAi，美環(huán)保署在6月15日批準(zhǔn)了個(gè)以該技術(shù)為基礎(chǔ)的殺蟲(chóng)劑。在幾年之前，RNAi曾非常熱門(mén)，這項(xiàng)新的生物技術(shù)不僅引發(fā)了媒體的炒作，也引發(fā)了許多的爭(zhēng)議。但是它作為一種殺蟲(chóng)劑被次批準(zhǔn)卻出奇的低調(diào)。美環(huán)保署的決定幾乎沒(méi)有引起媒體的關(guān)注，甚至沒(méi)有受到那些對(duì)新轉(zhuǎn)基因作物持反對(duì)意見(jiàn)的環(huán)保組織的關(guān)注。
DvSnf7雙鏈RNA，個(gè)該類(lèi)型的殺蟲(chóng)劑產(chǎn)品將會(huì)添加到SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米中。該轉(zhuǎn)基因玉米是由兩個(gè)農(nóng)業(yè)巨頭孟山都和陶氏合作研發(fā)的。其中RNAi的部分來(lái)自孟山都，該公司正致力于一些RNAi的應(yīng)用。孟山都估計(jì)，到2020年，這款RNAi轉(zhuǎn)基因玉米將在市場(chǎng)上上市。
對(duì)于一些玉米種植者來(lái)說(shuō)，這個(gè)推出的時(shí)間有些晚。西部玉米根蟲(chóng)由于對(duì)玉米作物災(zāi)難性的破壞，又被稱(chēng)為“十億美元害蟲(chóng)”。這種害蟲(chóng)還能夠抵抗種植者向其噴灑的毒素，逐漸產(chǎn)生抗性。種植者開(kāi)始使用殺蟲(chóng)劑，后來(lái)使用帶有Bt蛋白的轉(zhuǎn)基因玉米。（Bt轉(zhuǎn)基因玉米也是孟山都的一個(gè)商品化產(chǎn)品。）伊利諾伊大學(xué)香檳分校的昆蟲(chóng)學(xué)家JosephSpencer表示，“當(dāng)我出去和種植者交談的時(shí)候，當(dāng)你提到Bt蛋白抗性的時(shí)候，他們會(huì)告訴你，‘我們很快會(huì)有RNAi殺蟲(chóng)劑，那將會(huì)控制這個(gè)害蟲(chóng)的危害。’”為了覆蓋所有的抗性，SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米將會(huì)同時(shí)擁有Bt蛋白和DvSnf7雙鏈RNA。
RNAi是非常有用的，因?yàn)樗哂懈叨鹊膶?zhuān)一性。從理論上來(lái)說(shuō)，它會(huì)能夠針對(duì)一個(gè)特定的物種，“沉默”該物種中一個(gè)特定的基因，同時(shí)不傷害其他的物種。植物和動(dòng)物在自然過(guò)程在利用RNAi這一過(guò)程來(lái)沉默自己的一些基因。科學(xué)家們以前利用RNAi來(lái)制造轉(zhuǎn)基因作物，比如蘋(píng)果和土豆。通過(guò)RNAi將它們的褐變基因沉默之后，它們就不會(huì)變棕色了。然而孟山都和陶氏的轉(zhuǎn)基因玉米中的DvSnf7雙鏈RNA實(shí)際上是使另外一種生物的基因沉默了。它不是修改作物本身的基因，而是修改周?chē)沫h(huán)境。
美國(guó)食品中心（CFS）和其他的一些組織都在口頭上反對(duì)通過(guò)RNAi改良的蘋(píng)果和土豆。BillFreese，CFS的科學(xué)政策分析師表示，他們對(duì)美環(huán)保署通過(guò)RNAi玉米的決定有些措手不及。美環(huán)保署只允許了15天的公眾評(píng)論，而且該機(jī)構(gòu)沒(méi)有在聯(lián)邦公報(bào)（FederalRegister）中公布其所提議的決定。事實(shí)上，這不是環(huán)保署次這樣低調(diào)的批準(zhǔn)農(nóng)藥。但是Freese認(rèn)為，這次的使用RNAi來(lái)作為殺蟲(chóng)劑，理應(yīng)受到更多的公眾監(jiān)督。
美環(huán)保署是美國(guó)三大監(jiān)管機(jī)構(gòu)中認(rèn)可DvSnf7雙鏈RNA性的機(jī)構(gòu)，此前FDA和USDA均已認(rèn)可了其性。批評(píng)人士經(jīng)常引用2011年的一篇由中國(guó)學(xué)者發(fā)表在CellResearch上的論文質(zhì)疑RNAi修飾的性問(wèn)題。在這項(xiàng)研究中，中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，水稻中自然產(chǎn)生的RNA分子會(huì)進(jìn)入到食用它的人的血液循環(huán)中。但是這篇論文受到了很多的質(zhì)疑，科學(xué)家們?cè)谥貜?fù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果的時(shí)候也遇到了麻煩。
Freese認(rèn)為，真正的問(wèn)題不僅僅是RNAi本身。“人們對(duì)于新的技術(shù)總是很感興趣。但是種植者們忽略了很多問(wèn)題是由于種植過(guò)程中不正確的做法引起的，例如，進(jìn)行作物輪作，而不是在同一塊地中一直種植玉米，這可以減少西方玉米根蟲(chóng)的問(wèn)題！
Spencer，伊利諾伊大學(xué)的昆蟲(chóng)學(xué)家，也強(qiáng)調(diào)了作物輪作以及種植玉米避難所的重要性。他認(rèn)為Bt抗性的產(chǎn)生，很大的原因是因?yàn)锽t轉(zhuǎn)基因玉米的過(guò)度種植。有了RNAi，種植者得到了一個(gè)新的工具和一個(gè)新的開(kāi)始。他表示，“我們需要認(rèn)真的對(duì)待這些事情，因?yàn)槿绻貜?fù)Bt過(guò)程，我們真的負(fù)擔(dān)不起這樣的后果！
西方玉米根蟲(chóng)僅僅是孟山都開(kāi)發(fā)RNAi技術(shù)的開(kāi)始。RobbFraley，孟山都的首席技術(shù)官表示，他們正致力于研發(fā)其他的RNAi產(chǎn)品。例如在一種含有較少飽和脂肪酸的大豆中加入RNAi產(chǎn)品，使其能夠?qū)Ｒ恍缘臍⑺莉x(chóng)類(lèi)害蟲(chóng)，而不傷害到蜜蜂。他說(shuō)，“我將會(huì)把RNA放到真正先進(jìn)的下一代技術(shù)系列中，從研究的角度來(lái)說(shuō)，這些技術(shù)令我們非常興奮！
盡管，近年來(lái)CRISPR（基因編輯）已經(jīng)取代RNAi成為基因工程的新寵兒，（孟山都也獲得了使用CRISPR的授權(quán)許可。）但是這項(xiàng)技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室走到大田試驗(yàn)還需要時(shí)間。而SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米則將在幾年內(nèi)上市，這將使RNAi技術(shù)終進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界，而這可能僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。